Les accéléromètres fonctionnent suivant le principe de compression piézo-électrique. Une masse est montée sur l’élément piézo (cristal ou céramique). Les disques piézo-céramiques et une masse forment à l’intérieur du capteur un système d’amortissement, pré-contraint à l’aide d’un ressort.

Sous l’effet des vibrations de la machine, la masse sismique déforme l’élément piézo (compression et relâchement). La force mécanique de la masse sismique est proportionnelle à la vibration de la machine (accélération). Le cristal piézo génère une charge électrique proportionnelle à l’accélération. L’amplificateur de charge convertit la charge électrique en une sortie de tension.

L’accélération est le taux de variation de la vitesse par rapport au changement dans le temps, elle est mesurée en m/s² ou g.

Lorsque des vibrations agissent sur ce système, la masse exerce une force alternante sur les disques céramiques, ce qui provoque des charges électriques par suite de l’effet piézo-électrique ; ces variations de charge sont proportionnelles à l’accélération.

Un amplificateur de charge intégré permet de relever le signal de sortie à un niveau utile.